Septante, huitante, nonante : les nombres en Suisse

Septante, huitante, nonante : les nombres en Suisse

Si vous apprenez la langue de Molière, vous avez sans doute déjà souffert face aux calculs mentaux imposés par le français standard de France : pourquoi dire « soixante-dix » (60 + 10) ou « quatre-vingt-dix-neuf » (4 × 20 + 10 + 9) quand on pourrait faire tellement plus simple ?

En Suisse romande, la partie francophone de la Suisse, la logique décimale l'emporte. Ici, vous entendrez couramment septante, huitante et nonante. Mais d'où viennent ces formes ? Sont-elles acceptées partout en Suisse et reconnues dans les examens officiels ? En tant qu'experts linguistiques chez my-french.com, nous décryptons pour vous le fonctionnement des nombres en français suisse.

1. Pourquoi les Suisses disent-ils « septante » et « nonante » ?

Contrairement à une idée reçue tenace, ce ne sont pas les Suisses (ni les Belges) qui ont « inventé » ces variantes pour simplifier la langue. Au contraire : septante, huitante et nonante sont les formes étymologiquement directes héritées du latin (septuaginta, octoginta, nonaginta).

• Le système décimal (en base 10), héritage direct de la Rome antique.
• Le système vicésimal (en base 20), d'origine celte ou norroise, qui comptait par vingtaines (ex. quinze-vingts pour 300).

À l'époque médiévale, deux systèmes coexistaient en Gaule :

Au XVIIe siècle, l'Académie française a fait le choix arbitraire de figer le système en intégrant un mélange hybride : base 10 jusqu'à 60, puis base 20 pour 70, 80 et 90. Les régions périphériques comme la Suisse romande et la Belgique ont tout simplement conservé la régularité du latin.

2. Le cas particulier de 80 : Huitante, quatre-vingts ou octante ?

Si septante et nonante sont employés de façon homogène dans toute la Suisse francophone, le chiffre 80 réserve une surprise.

Huitante

C'est la forme typiquement suisse romande. Elle s'utilise principalement dans les cantons de Vaud, de Fribourg et du Valais. Dans ces régions, la suite logique est totale : septante (70), huitante (80), nonante (90).

Quatre-vingts

Dans les cantons de Genève, de Neuchâtel et du Jura, on utilise majoritairement quatre-vingts, exactement comme en France ou en Belgique. Cela s'explique par l'influence historique et la proximité géographique de la France voisine. Néanmoins, tout le monde comprend huitante sans aucune ambiguïté.

Qu'en est-il d'octante ?

Le terme octante est souvent mentionné par les apprenants, mais il s'agit d'un mythe moderne : octante n'est quasiment plus utilisé nulle part aujourd'hui, ni en Suisse, ni en Belgique. Il appartient désormais au registre historique ou à certaines terminologies scientifiques obsolètes.

3. Tableau comparatif : France, Suisse et Belgique

Remarque : Notez qu'avec huitante, la liaison avec « un » se fait généralement avec la conjonction : on dit « huitante et un », alors qu'en France on dit « quatre-vingt-un » (sans « et »).

4. Comment compter de 70 à 99 en Suisse romande

Voici la structure à mémoriser pour compter comme un habitant de Lausanne ou de Sion :

• 70 à 79 : Septante, septante et un, septante-deux, septante-trois, septante-quatre, septante-cinq, septante-six, septante-sept, septante-huit, septante-neuf.
• 80 à 89 : Huitante, huitante et un, huitante-deux, huitante-trois, huitante-quatre, huitante-cinq, huitante-six, huitante-sept, huitante-huit, huitante-neuf.
• 90 à 99 : Nonante, nonante et un, nonante-deux, nonante-trois, nonante-quatre, nonante-cinq, nonante-six, nonante-sept, nonante-huit, nonante-neuf.

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5. Pouvez-vous utiliser les nombres suisses lors d'un examen de français (DELF/DALF) ?

Oui, absolument. Le Centre international d'études pédagogiques (France Éducation International), qui gère les examens du DELF et du DALF, évalue la maîtrise de la langue française dans toute sa diversité francophone. L'utilisation de septante, huitante et nonante est parfaitement correcte et ne peut pas être pénalisée, à condition de rester cohérent dans votre copie et de ne pas mélanger les systèmes de façon anarchique.

En milieu professionnel international, de nombreux francophones non natifs préfèrent même utiliser le système helvétique lors de réunions financières ou de dictées de numéros de téléphone pour éviter toute confusion arithmétique.

En résumé

Le français suisse offre une alternative élégante, logique et historiquement légitime au casse-tête des nombres en base 20. Lors de votre prochain séjour au bord du lac Léman ou dans les Alpes suisses, n'hésitez plus : commandez vos achats en disant fièrement septante et nonante !