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La voix passive en français : formation et usage
Dans la langue française, la manière dont nous structurons nos phrases modifie la perspective de notre discours. Alors que la voix active met en valeur l'auteur de l'action (le sujet agent), la voix passive déplace l'attention vers l'objet qui subit cette action (le sujet passif).
Que vous prépariez un examen de niveau B1/B2 (comme le DELF) ou cherchiez simplement à perfectionner votre style à l'écrit, maîtriser les règles de la voix passive en français est un jalon indispensable.
1. Comment fonctionne la transformation passive ?
Pour transformer une phrase active en phrase passive, trois modifications fondamentales s'opèrent :
1. Le complément d'objet direct (COD) de la phrase active devient le sujet de la phrase passive.
2. Le verbe actif est remplacé par l'auxiliaire être (conjugué au même temps que le verbe actif d'origine) suivi du participe passé du verbe principal.
3. Le sujet de la phrase active devient le complément d'agent, généralement introduit par la préposition « par ».
Exemple concret :
- Voix active : Le vent secoue les branches.
- Voix passive : Les branches sont secouées par le vent.
| (Sujet : le vent | Verbe : secoue [présent] | COD : les branches) |
|---|
| (Sujet passif : les branches | Auxiliaire : sont [présent] | Participe passé : secouées | Complément d'agent : par le vent) |
|---|
C'est l'un des points de grammaire les plus rigoureux du français : à la voix passive, le participe passé s'accorde TOUJOURS en genre (masculin/féminin) et en nombre (singulier/pluriel) avec le sujet passif, car il est systématiquement employé avec l'auxiliaire être.
- Le roman a été écrit par Victor Hugo. (masculin singulier → écrit)
- La lettre a été écrite par Marie. (féminin singulier → écrite)
- Les tableaux ont été peints par Monet. (masculin pluriel → peints)
- Les maisons ont été détruites par l'ouragan. (féminin pluriel → détruites)
3. Conjugaison à travers les temps
Pour conjuguer correctement à la voix passive, appliquez le temps requis uniquement à l'auxiliaire être :
| Temps | Voix active | Voix passive |
|---|---|---|
| :--- | :--- | :--- |
| Présent | Le chef prépare le repas. | Le repas est préparé par le chef. |
| Passé composé | Le chef a préparé le repas. | Le repas a été préparé par le chef. |
| Imparfait | Le chef préparait le repas. | Le repas était préparé par le chef. |
| Futur simple | Le chef préparera le repas. | Le repas sera préparé par le chef. |
| Conditionnel présent | Le chef préparerait le repas. | Le repas serait préparé par le chef. |
| Subjonctif présent | ... qu'il prépare le repas. | ... que le repas soit préparé par le chef. |
Dans la majorité des cas, le complément d'agent est introduit par par. Toutefois, la préposition de (ou d') s'impose dans deux contextes précis :
A. Les verbes de sentiment et d'état d'esprit
- Ce professeur est respecté de tous ses élèves. (et non par tous ses élèves)
- Elle est aimée de sa famille.
Les verbes exprimant une émotion ou une appréciation intellectuelle (aimer, adorer, détester, respecter, estimer, craindre) :
B. Les verbes de description
- Le jardin est bordé d'arbres centenaires.
- Le sommet est couvert de neige.
Les verbes décrivant un état, une disposition spatiale ou un revêtement (être entouré, être bordé, être couvert, être composé) :
Remarque : Si une action dynamique ou physique est mise en avant, par reprend ses droits (ex. : La montagne a été recouverte par une avalanche soudaine).
5. Les limites : quand la voix passive est-elle impossible ?
Seuls les verbes qui admettent un complément d'objet direct (verbes transitifs directs) peuvent basculer à la voix passive.
- Impossible avec les verbes intransitifs : dormir, courir, voyager, aller n'ont pas de COD.
- Impossible avec les verbes transitifs indirects (COI) : Contrairement à l'anglais (I was told that...), on ne peut pas passiver un verbe construit avec « à » ou « de » en français.
❌ J'ai été dit... ✅ On m'a dit...
6. Les alternatives naturelles à la voix passive
Le français parlé et le style moderne évitent souvent la lourdeur de la voix passive en privilégiant deux tournures idiomatiques :
1. L'usage du pronom indéfini « on » :
Au lieu de dire « Le coupable a été arrêté », les francophones préfèrent très souvent : « On a arrêté le coupable ».
2. La forme pronominale à sens passif :
- Ce vin se boit très frais. (au lieu de : Ce vin est bu très frais.)
- Le français se parle sur les cinq continents. (au lieu de : Le français est parlé...)
Très courante pour exprimer une vérité générale ou une habitude :
En résumé
Pour maîtriser la voix passive en français, retenez la formule : Sujet passif + Être (au temps voulu) + Participe passé (accordé) + par/de + agent. Entraînez-vous à alterner entre voix passive et tournures avec on pour donner du relief et du naturel à votre expression écrite et orale !